6.1 Les causes
Terra Santa (Jerusalem) era una ciutat molt visitada, però al s. XI Jerusalem fou ocupada pels turcs que no deixaven als cristians visitar la ciutat.
Al 1095 el Papa Urbà II cridà als cristians a “alliberar Terra Santa dels infidels” a canvi d’obtenir el perdó dels pecats i la salvació de les seves ànimes, en aquest moment i fins al s. XIII es generen les anomenades croades (campanyes militars en defensa de la creu, símbol del cristianisme).
Fragment d'un llibre de text de secundària
Al darrere d'aquesta suposada motivació religiosa s'hi amagaven els interessos econòmics dels principals senyors feudals. La pràctica totalitat d'Europa ja estava conquerida així que les croades van ser una manera d'enriquir-se conquerint més terres. A més, els comerciants occidentals van veure l'oportunitat de controlar les principals rutes comercials que arribaven a Europa des d'Orient.
Principals rutes comercials medievals
6.2 Els croats
Per dirigir les croades es van crear diverses organitzacions religioses armades (ordes militars), com la dels cavallers de Sant Joan de Jerusalem, els cavallers del Temple (templers) o els de l'ordre Teutònic.
Il·lustració d'algunes ordes militars
6.3 El fracàs de les croades
Les tres primeres croades (1095-1193) van aconseguir l'ocupació de Jerusalem i altres llocs sants. No obstant això, la divisió dels croats va fer que s'establissin petits regnes independents que no van permetre consolidar els dominis aconseguits, que van tornar a caure progressivament en mans musulmanes.
Mapa dels itineraris seguits per les priemeres croades
La quarta croada (1202-1204), convocada originalment contra Egipte, es va desviar a Constantinoble, seguint els interessos dels comerciants venecians. Aquests buscaven acabar amb la capital de l'Imperi Bizantí, un dels principals competidors a Orient.
De la resta de croades només la sisena va aconseguir assolir els seus objectius: recuperar temporalment Jerusalem, encara que durant poc temps, ja que el 1244 va caure en mans musulmanes altre cop. Així doncs, es pot dir que l'objectiu de recuperar Terra Santa va fracassar.