Els períodes de la prehistòria
La prehistòria és el període històric més llarg de la història de la humanitat. Per tal d'estudiar-la i conèixer-la millor els historiadors l'han dividit en diferents períodes i, al mateix temps, aquests períodes també s'han dividit en diferents subperíodes.
El criteri principal que han utilitzat és el tipus d'eines que els diferents homínids utilitzaven, el material amb que aquestes eines estaven fetes i la complexitat tècnica requerida per elaborar-les.
Així doncs trobem que la primera divisió es fa segons si les eines eren de pedra o de metall. Les eines de pedra podien estar més o menys elaborades i, per tant, és possible diferenciar entre Paleolític (pedra vella) i Neolític (pedra nova). Al mateix temps dins del paleolític diferenciem entre Paleolític Inferior, Paleolític Mitjà i Paleolític Superior segons si les eines eren simples còdols tallats per una cara, còdols tallats per les dues cares (bifaços), o eines amb funcions molt ben diferenciades fetes amb sílex, os i banya. El Neolític es caracteritza per una pedra molt treballada (pedra polida) i per un canvi radical en la forma de vida provocat per la pràctica de l'agricultura i la ramaderia i l'adopció del sedentarisme.
Per altra banda, l'època dels metalls es divideix en tres subperíodes que venen marcats pel tipus de metall amb què realitzaven les eines: coure, bronze i ferro. Aquest període coincideix cronològicament amb l'aparició i expansió de l'escriptura, per tant, està a cavall entre la prehistòria i la següent època històrica, l'època antiga.
